Desde que el hombre ha necesitado comunicarse con los demás ha tenido la necesidad de que algunos de sus mensajes sólo fueran conocidos por las personas a quien estaban dirigidos. La necesidad de poder enviar mensajes de forma que sólo fueran entendidos por los destinatarios hizo que se crearan sistemas de cifrado. Desde entonces, se empezaron a utilizar métodos criptográficos.
La palabra criptografía proviene del griego kryptos, «ocultar», y graphos, «escribir»; es decir, escritura oculta. Por tanto, podemos definirlo como el arte o ciencia de cifrar y descifrar información utilizando técnicas que hagan posible el intercambio de mensajes de manera segura.
En realidad, este término no es del todo correcto, ya que se debería hablar de criptología que engloba tanto las técnicas de cifrado, la criptografía propiamente dicha y sus técnicas complementarias. Hemos observado una evolución de las técnicas utilizadas desde Egipto, Mesopotamia... hasta nuestro tiempo.
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